Structures de comparaisons des adjectifs

Les deux comparatifs relatifs, les deux superlatifs et le comparatif d'égalité sont des structures que les langues nous donnent pour qu'on puisse comparer les qualités introduites par les adjectifs. La question qu'on va se poser ici est à savoir comment construire ces structures de comparaisons des adjectifs en anglais.

La formation des comparaisons

Pour construire une comparaison, il y a deux possibilités: soit on modifie l’adjectif, soit on place un mot spécifique devant l’adjectif. Pour savoir laquelle des deux approches s'applique, il faut vérifier le critère de la longueur de l'adjectif dont on va discuter plus loin.

Si on doit modifier l'adjectif et pour les comparatifs, on va ajouter à l'adjectif la terminaison -ER :

A smaller value.

... alors que pour les superlatifs la terminaison va être -EST, sans oublier THE devant le tout:

The smallest country.// le plus petit, le superlatif.

Si on ne peut pas modifier l’adjectif, alors l'un des adverbes MORE ou LESS se met devant l’adjectif pour les comparatifs:

More beautiful cities.

... et les adverbes MOST ou LEAST vont s'employer pour former les superlatifs, sans oublier THE devant le tout :

The least attractive place.

Comment savoir si modifier l'adjectif ou pas ?

C'est la longueur de mot qui sert de critère de modification de l'adjectif. Ainsi, les adjectifs courts (une syllabe) doivent être modifiés: NICE, SMALL, HOT, BIG, COLD...

A nicer apartment //comparatif de supériorité

The nicest possible way. // superlatif de supériorité

On modifie également les adjectifs à deux syllabes à condition qu’ils soient terminés en -Y : BUSY, DIRTY, EASY, FUNNY, HAPPY, HEAVY, LOVELY, LUCKY, PRETTY, SILLY, TIDY :

A dirtier condition. //Notez que -Y est remplacé par -I

The funniest show in the world

Les autres adjectifs sont considérés comme longs et les adverbes MORE ou MOST doivent être utilisés pour construire des comparaisons:

More expensive // le comparatif

Most expensive // le superlatif

Comparaisons d'infériorité

Notez que la modification de l’adjectif est permise seulement pour le comparatif et le superlatif de supériorité; pour ceux d'infériorité, on doit toujours employer LESS ou LEAST.

How to be less nice?

What's the least nice thing about you?

Exceptions à la règle de syllabes

Les adjectifs nettement courts BAD, GOOD, FAR ne suivent pas la règle et ont leurs propres formes dites irrégulières:

BAD, WORSE, WORST

GOOD, BETTER, BEST

FAR, FARTHER, FARTHEST ou FAR, FURTHER, FURTHEST

Il y a quelques adjectifs rebelles à une syllabe qui ne veulent pas se modifier et demandent MORE ou MOST; parmi eux : RIGHT, WRONG, DRUNK, REAL, GLAD...

He's more right than wrong.

Ensuite nous avons les adjectifs participiaux (ceux qui sont terminés en -ED ou -ING) qui sont toujours employés avec MORE ou MOST peu importe le nombre de syllabes :

We couldn't be more pleased.

He was the most tired, more boring, most surprised.

Finalement, n'oublions pas que la longueur d'adjectif est un critère général et parfois on retrouve des situations où l'anglais ne respecte pas cette indication.

Le comparatif d'égalité

Celui-là ne pose pas de problèmes : il se forme avec la structure AS-adjectif-AS:

As small as grain of rice.